История татуировки насчитывает не одно тысячелетие, точную дату установить сложно из-за того, что носитель татуировки, умирая, уносит её с собой. Место возникновения так же установить очень сложно.

Процесс татуировки – это нанесение рисунков на тело путём введения под кожу красителей. Слово "tattoo" является производным от таитянского "tatau" и маркезанского "ta-tu", что означает "рана, знак". Техника внесения красящих веществ под кожу не меняется с ходом истории. Качественно они разнообразны, большую роль играет правильное количество красителя и грамотное введение его на нужную глубину. В первобытных культурах встречаются поразительные техники татуировки, например, у инуитов имелась шитая техника татуировок, когда под кожу с помощью игл вводились нити пропитанные красителем.

В других вариантах кожа разделяется на отдельные зоны сериями предварительных надрезов, затем зоны заполняются рисунком.
В Индокитае существует техника, при которой краситель вносится при помощи гребня с иголками из слоновой кости, прикреплённого к деревянной рукояти. В ходе процесса, художник в одной руке держит за рукоять гребень, во второй руке он держит деревянную колотушку, которой быстро бьёт по гребню. Этой же техникой пользуются некоторые из полинезий-ских племен, таких как маори, самоа и других, используя вместо слоно-вой кости акульи зубы. Жрец, он же по совместительству и татуировщик, сам выбирает место и площадь рисунка Процесс длится порой весь день без перерывов, сразу же после татуирования носитель окунается в океан.

В древней Европе была известна техника, предполагающая использование острых каменных орудий, при помощи которых линии сложного рисунка наносились рядами точек.

Японская техника - это сложная ручная работа, в ходе которой используются длинные палочки с прикреплёнными на концах, определённой фигуры, иголками. В Японии татуировка получила наибольший рассвет, ведь именно мастера Хонсю, Хоккайдо и Сикоку впервые предложили трехмерные изображения мифических животных вместо наносившихся орнаментов. В Японии и по сей день многие тату-мастера продолжают дело своих отцов и дедов не одно столетие, да и сами носители татуировок являются уважаемыми людьми.
В настоящее время популярно использование электрических татуировочных машинок, основанных на принципе возвратно-поступательных движений, патент на которые в 1891 году получил Самуэль О`Рейли. Существуют так же недавно появившиеся пневматические татуировочные машинки. Кроме того, существуют роторные машинки, популярные среди любителей, а также в тюрьмах, где изготовление оных не составляет особого труда, хотя и ими иногда добиваются поразительных результатов.

Самое древнее сохранившееся свиде-тельство о татуировке было найдено на коже человека Бронзового века, получившего прозвище Отци, тело которого пролежало в Альпийских льдах более 5300 лет. Считается, что татуировка появилась случайно. Заметив, что в результате заживления ран, в которые попадала сажа или же какие либо красящие вещества, на теле оставался не только шрам, но и цветная отметина под кожей. В результате этого наблюдения люди стали сознательно ранить себя и вносить себе под кожу красители. Татуировки Отци сделаны черным пигментом на основе древесного угля. Рисунки носили в себе информацию, указывающую знак племени, рода, статуса и т.д., оберегающую от болезней, несчастий и бед, а также магическую функцию.

В Египте была найдена мумия жрицы Амунет (2160 – 1994 г.г. до н. э.), на её иссохшей коже чётко видны следы незамысловатого рисунка, а именно линии, идущие вдоль её рук, ног и вниз от пупка. Древние Египтяне почитали искусство татуировки и благодаря торговым связям, обучили этому искусству жителей Персии, Греции и Крита. На мумиях более позднего периода, 1300 г. до н.э., найденных в Ливии, имелись рисунки посвящённые солнцу, почитавшемуся как божество.

В Северную Америку татуировку отчасти принесли жители Чукотки, торговавшие с местными индейцами.

Во время раскопок захоронений древних скифов в 1947 году советские археологи наткну-лись на прекрасно сохранив- шуюся мумию скифского война, покрытого татуировками с изображениями мифологичес- ких персонажей. У знатных алтайских скифов было принято наносить на тело изображения животных – хищных птиц, оленей, баранов, рыб и т.д., а также сцены из легенд и мифов. Скифы – племена кочевников, пришед- шие с востока, - являются наиболее вероятными прародителями нынешних славян. В 1993 году в захоронении на высокогорном плато Укок была найдена прекрасно сохранившаяся мумия скифской женщины, принцессы Кадын. Возраст древней принцессы составляет около 3 тысяч лет. На её плече прекрасно сохранилась татуировка в виде грифона.
В произведениях античных авторов, таких как Геродот, Гиппократ, Ксенофонт, также присутствуют упоминания о нательных знаках галлов, фракийцев, греков, германцев. В некоторых народах татуировка наносилась только людям благородного происхождения. Татуировка использовалась в качестве тайной переписки, письмо наносилось на обритую голову раба, когда же волосы вырастали вновь, его отправляли в назначенное место.

Татуировка как явление несла положительный смысл, хотя христианская религия так не считала. Считая нанесение рисунков на кожу греховным, ссылаясь на Библию, а именно Послание к левитам 19,28. В период распространения христианства Западная цивилизация практически утратила искусство татуировки. Татуировка в Европе стала уделом бандитов, проституток, заключённых и использовалась в качестве клейма. Так, например, шулерам наносили знак в виде шестигранника, браконьерам – в виде рогов, осуждённым на галеры – надпись "GAL", пожизненно осужденным на исправительные работы – "TFP". В России клеймили рабов, сосланным в Сибирь наносили буквы "КТ", а во времена правления Ивана Грозного провинившимся на лбу выжигали букву "В".

Несмотря на все запреты, татуировка получила распространение в определённых кругах Средневековой Европы; в частности у пилигримов, путешествующих по святым местам. Чаще всего они наносили рисунки крестов, монастырей и религиозных реликвий. Представители знатных семей наносили фамильные гербы.

В эпоху великих географических открытий татуировка стала свидетельством примитивности человека ввиду того, что среди жителей «новых» континентов, отстающих от уровня развития Европы, была распространена татуировка. И даже такие великие цивилизации, как ацтеки и майя, во многом превосходившие в развитии европейские государства, также были зачислены в ранг примитивных.
В очередной раз свет на татуировки Европе пролил путешественник Джеймс Кук, вернувшийся в 1769 году из путешествия к берегам Австралии вместе с татуированным полинезийцем. Примерно в то же время татуировка становится почетной, даже элитной в среде европейской знати.

Наибольшей же популярностью татуировки пользовались среди мореплавателей, особенно среди тех, кто часто посещал южные моря. Впоследствии татуировка стала визитной карточкой моряков. Чаще всего наносились имена и изображения любимых девушек, так же часто встречались изображения распятий, являвшихся своего рода оберегом от всех несчастий. Среди матросов существовало устойчивое мнение, что в случае кораблекрушения ни одна акула не осмелится напасть на обладателя такого тату. Подобными свойствами наделялось также изображение змеи. Отправляясь в дальние плавания, моряки наносили изображение ласточки, чтобы, как и она, возвратиться в родные края; по возвращению наносилась вторая ласточка. Изображение свиньи или петуха на ноге должно было помочь потерпевшим крушение благополучно добраться до берега. Матросы рыболовецких судов наносили изображение рыболовных сетей (а вовсе не паутины). Также символами морского счастья и удачи являлись изображения женщины, якоря, спасательного круга и дельфина. Татуировка в виде черепахи свидетельствовала о том, что мореплаватель пересекал экватор.
Среди народов Сибири татуировка была распространена вплоть до 30-х годов ХХ века. За столь долгие сроки сущность рисунков почти не претерпела никаких изменений. В основном, это простые узоры, состоящие из прямых и загнутых линий, кругов, спиралей, эллипсов, лопаток, трезубцев, а так же упрощенные изображения людей и животных. У жителей приморских районов была популярна фигура в виде буквы «У». У мужчин она чаще располагалась в уголках рта, а у женщин на руках и щеках. Очень интересна техника нанесения. Для этого использовалась игла, с закреплённой на конце ниткой с красителем, которая вводилась под кожу и продёргивалась под ней.

С течением времени татуировка усложняется, детализируется, совершенствуется техника, переходя из сферы сакрального в сферу искусства. Каждый культурный центр имеет свой стиль, свои культурные мотивы и особенности. А ведь ещё Дарвин заметил, что «на Земле нет ни одного народа, который бы не был знаком с этим явлением». Всё это развивалось вместе с культурой народов, отражая на себе различные эпохи истории человечества.

Татуировка всегда вызывала, вызывает и будет вызывать множество вопросов, причём не столько в связи с техникой, сколько по поводу смысла и целей. Последний вопрос, как правило, или рассматривают неправильно, или не касаются его вообще. Татуировка чаще всего делается с определённой целью. Очень важное значение имеет цвет, размер, месторасположение и, конечно же, сам рисунок. Татуировка может освещать победу или поражение, скорбь или радость. Татуировка может быть частью ритуала, и ее нанесение сопровождается мантрами, песнями и танцами. С другой стороны, татуировка может отражать издевательства, мучения или суеверия.

Существует вид татуировок, выполняющий функции защитной окраски охотника. Считается, что он мог появиться из традиции раскрашивать тела перед охотой. Татуировки могут изображать охотничьи трофеи, сцены из успешной охоты или же усмирить жертву, моля её о дозволении или же, о прощении.

Некоторые из народов используют татуировки для вакцинации. Берберы и самоанцы делают татуировки от ревматизма. По всей Африке распространены татуировки от глазных болезней, головной боли и т. д. Художественные рубцовые «татуировки» нубийских девушек в Судане, а так же практически во всех других африканских странах, выполняют функции украшения и вакцинации: небольшие раны укрепляют иммунную систему.

Религиозные татуировки имеют немного другие мотивы, через них люди стремятся заручиться местом на небесах и показать богу и миру свою преданность вере. В Индии и на Тибете татуировки помогают людям справиться с душевными переживаниями. Наверное, самый распространённый и известный вид татуировки - это татуировки связанные с обрядом инициации. Эти татуировки отмечают наступление другого, нового периода жизни, а также прочие религиозные и социальные изменения статуса.

В другом случае татуировка помогает носителю приобрести новые качества за счёт прославления этих качеств у духов или предков. Такие татуировки, как правило, состоят из элементов народной или племенной истории. Так, например линии на лице инуита или представителя народности ментавай могут рассказать историю убийцы. Линии и спирали на лицах маори рассказывают о жизни, родословной и характере носителя татуировки. Сложные татуировки маори делали только знатным соплеменникам благородного происхождения. Также полинезийские племена делали татуировки с изображением семейного тотемного животного. В Японии татуировались самураи и гейши, последним запрещалось показывать обнажённое тело, поэтому татуировки покрывали всё тело за исключением лица, ладоней и ступней, имитируя одежду. Женщины японского племени айну, нанося узоры на веки, щёки и губы, рассказывали о наличии мужа и количестве детей.

Одна из самых простых целей татуировки - это устрашение. Полинезийцы превращали свои лица в устрашающие маски при помощи тату Моко. Моко или тату в виде маски на лице были распространены у маори из Новой Зеландии. Если воин желал быть похороненным с почестями, и чтобы его голову хранили как реликвию, напоминающую о великих подвигах обладателя, он делал Моко. У маори точный рисунок Моко служил печатью или подписью. В случае драки татуировка может отвлечь внимание оппонента на несколько секунд, что даёт время для решающего удара. Жители Маркизанских островов наносят изображение больших глаз на внутренней стороне предплечья, которые должны отвлечь нападающего именно в тот момент, когда рука наносит удар.
Татуировки, могут служить каким либо обращением, связанным с любовью и дружбой, патриотизмом, или быть направлены против конформизма; выражением личностного отношения к различным канонам общества. Татуировка может отражать увлечения и пристрастия носителя, рассказать о причастности носителя к той или иной субкультуре или группе.

Фиксация медицинской информации в виде татуировка ещё распространена среди военнослужащих различных стран мира.
Рекламная индустрия также использует татуировку, используя фотографии с изображениями татуировок в виде логотипов и названий. Лидером в этой области является Harley Davidson, далее следуют Jack Daniels, Gauloises, Lucky Strike, Chanel и Lacoste.
На протяжении всей истории, несмотря на запреты и гонения, люди практиковали искусство татуировки. С ходом развития человечества совершенствовалось и искусство татуировки, совершенствовалась техника и оборудование. Характер и качество татуировок в обществе во многом зависит от развития общества. Совершенствование не останавливается и по сей день.